Casi todos los que tienen pensado venir a Sichuan se han hecho la misma pregunta: ¿será más a gusto viajar por libre, o más fiable pagar un tour y no preocuparse?
Casi todas las guías que encuentras online no vienen a decir nada: se repiten hasta la saciedad con que por libre haces lo que quieres y con grupo te quitas problemas. Frase que lees, frase que parece cierta; pero cuando terminas, sigues sin saber por dónde tirar. En realidad no hay que comerse la cabeza. Para elegir cómo viajar no te fijes en lo que recomiendan por ahí; mírate tú: ¿hablas chino? ¿Prefieres ahorrarte dinero o evitarte complicaciones? ¿Te gusta improvisar o seguir un plan cerrado? Y lo que más pesa: ¿te quedas en Chengdu a ver ciudad o te vas a la zona oeste a paisajes de montaña y río?
El turismo en Sichuan se separa en dos formas muy distintas: la de ciudad y relax en la llanura de Chengdu, y la de rutas largas de paisaje por la meseta del oeste. Ni siguen la misma lógica. Si cruzas los puntos de antes, la respuesta sale casi sola, y no existe un término medio que deje satisfecho a nadie.
Son, todas, conclusiones usables de verdad para un extranjero que viaje por Sichuan.
Primero, el filtro más real: tu nivel de idioma.
Muchos extranjeros tropiezan en lo mismo: o se creen que las zonas de Sichuan que son más turísticas están mucho más internacionalizadas, o se piensan que no pasa nada si no hablan chino.
Si hablas inglés pero de chino no sueltas ni una palabra, te lo digo sin vueltas: mejor un tour; el oeste de Sichuan, por libre ni se te ocurra.
El centro de Chengdu es otra cosa, para bien: en Chunxi Road, Taikoo Li o Kuanzhai Alley, los lugares famosos, todo está señalizado en inglés y los jóvenes que te cruzas pueden mantener un inglés básico. Dormir, comer, visitar, sin problema. Pero en cuanto sales del casco urbano de Chengdu, el rollo cambia totalmente.
En los pueblos del oeste de Sichuan, —los condados, restaurantes, gasolineras y hostales que te vas encontrando—, no hay servicio en inglés casi en ningún lado. Los letreros, las señales y las cuentas son en su mayoría en chino, y los lugareños que trabajan en estos negocios se manejan con dialecto local y un mandarín regular tirando a bajo; del inglés, ni rastro.
Y eso no es lo peor. Las carreteras de por allí ya son difíciles por sí solas: un sinfín de carreteras de montaña, con un clima que cambia sin avisar, y donde los atascos, los cortes de tráfico, la niebla y las lluvias con nieve son el pan de cada día. Si encima te pasa algo —una avería, cierran la carretera, te pones malo— y no puedes comunicarte, no sabes ni a quién pedir ayuda. Hasta el problema más tonto se te vuelve una montaña. El riesgo, desde luego, le gana por goleada a la gracia de viajar.
Al revés, si sabes chino básico o llevas un amigo que se defienda, lánzate a viajar por libre sin más, que el tour no te hace falta para nada.
No hace falta que tu chino sea una maravilla para disfrutar de todo Sichuan. Me he topado con muchos visitantes de Singapur y Malasia que ya se manejan en chino; los hay por libre solos o en pareja, muy a sus anchas por Chengdu y por los pueblos de los alrededores. En cambio, entre los europeos o americanos que me encuentro, los que van en tour son muchísimos más, y muchos viajan en grupos.
¿Quieres ahorrar dinero o ahorrarte quebraderos de cabeza?
La relación calidad-precio y la tranquilidad: con eso se resuelve el 80% de la elección, sin ninguna ambigüedad.
Si tu presupuesto es justo y quieres gastar el mínimo exprimiendo el viaje al máximo: Chengdu por libre; el oeste de Sichuan, con grupo sí o sí.
Chengdu es el típico viaje de ciudad: el metro y el autobús lo cubren todo, las atracciones están cerca, las entradas son baratas y hay opciones de comer y dormir para todos los bolsillos, de lo económico a lo más lujoso. Por libre gastas según tu presupuesto y no malgastas ni un céntimo. En cambio, ir en grupo por Chengdu te ata a un itinerario cerrado: te llevan a los sitios de moda a toda prisa para hacer la foto, corriendo, y encima te sale más caro. No merece la pena para nada.
Ir por libre al oeste de Sichuan no tiene por qué ser más barato
Te pongo un cálculo de gastos al mínimo para ir a Dawa Gengzha por libre: tren de alta velocidad hasta Ya'an y luego coche privado o compartido hasta la zona escénica.
Gastos fijos para dos personas:
| Concepto | Importe |
| Chengdu-Ya'an: tren de alta velocidad (ida y vuelta) | 98 yuanes |
| Ya'an-Dawa Gengzha: transporte (ida y vuelta) | 200 yuanes |
| Dawa Gengzha: entradas | 120 yuanes |
| Autobús turístico (ida y vuelta) | 160 yuanes |
| Shenmulei: entrada | 104 yuanes |
| Comidas (50×3) | 300 yuanes |
| Subtotal | 982 / dos personas |
Gastos compartidos (se dividen entre dos, salvo que te refieras al precio por persona):
| Total del gasto repartido por persona | ||
| Una noche de alojamiento en las nubes | 500 yuanes | 250 yuanes |
| Transporte de Shenmulei a Dawagengzha | 60 yuanes | 30 yuanes |
| Subtotal | 560 yuanes | 280 yuanes/persona |
Total:
- 982 + 560 = 1542 yuanes
- Entre los dos: 1542 yuanes
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A continuación, el precio real del tour en grupo de Ctrip:
Lectura recomendada: Por qué elegí un tour en grupo para ir a Dawagengzha
Luego, sumando gastos sueltos, te sale por unos 1800-1900 yuanes.
De hecho, viajar por libre no tiene por qué ahorrarte mucho. Por ejemplo, con el transporte: si quieres ir de Shenmulei a la zona escénica de Dawa Genza y no llevas coche, allí no encuentras ningún taxi; buscar a un local con coche para que te lleve cuesta mínimo 100. Se lo pregunté al guía, y me dijo que lo único que puedes hacer es buscar a un comercio de los alrededores que tenga coche, y es carísimo.
En resumen,
el oeste de Sichuan es otra forma de viajar por completo. Los puntos de interés están muy dispersos: Jiuzhaigou, Daocheng Yading, la montaña Siguniang y Xinduqiao, que son los más visitados, suelen estar a tres o cuatro horas en coche entre ellos. Si vas por libre, alquilar un coche o contratar chófer, la gasolina, los peajes y el alojamiento en zonas remotas son todos gastos sueltos con precios altos; al final, el coste se dispara.
Las agencias locales serias consiguen los recursos al por mayor: el alojamiento, las plazas de transporte y las entradas los tienen a precio de coste, así que en total sale muchísimo más barato que ir por libre. Si buscas buena relación calidad-precio, en el oeste de Sichuan la única opción es ir con una agencia; no existe eso de que por libre te salga más a cuenta.
Si lo que te da pereza es la organización y no quieres preparar la ruta, ni mirar cómo ir, ni preocuparte por dónde comer y dormir: da igual si es Chengdu o el oeste de Sichuan, apúntate a una agencia y listo.
Desde fuera parece que el turismo en Sichuan está muy maduro, pero en realidad esconde unas cuantas trampas. Cuándo hay menos gente en Chengdu, qué puestos de comida te timan, dónde hay restricciones de tráfico en el centro; cuándo tiene las mejores vistas el oeste de Sichuan, cómo prevenir el mal de altura, cómo anticiparse al tiempo en las carreteras de montaña, si el parque puede cerrar de improviso... Son detalles que la gente normal no termina de pillar.
Si no te apetece comerte la cabeza investigando todo eso, no te empeñes en ir por libre. Un grupo local de confianza te evita la mayoría de las trampas: de todo lo pesado se encarga alguien y tú solo tienes que disfrutar y hacer fotos. La experiencia gana muchísimo comparado con un plan hecho a toda prisa por tu cuenta.
Al final todo depende de tu estilo de viajero: ¿necesitas libertad o aceptas que te lo organicen?
A fin de cuentas, el paisaje es secundario: el viaje hace que te sientas bien si el ritmo va contigo.
Si odias ir con prisas, te revienta el turismo de ir marcando sitios en cadena y prefieres ir a tu aire sin correr: por libre y sin pensarlo; nunca, nunca en grupo.
Todos los tours tienen una hora fija de encuentro y un tiempo fijo en cada sitio; vas todo el rato pegado al grupo, sin nada de espontaneidad. A Chengdu se viene a vivir la vida tranquila de barrio: si ves una calle vieja que te gusta y quieres quedarte un rato más, si te apetece comer en un puesto callejero, o si te quieres tirar la tarde en una tetería sin hacer nada, el grupo no te lo permite. Ese tipo de placer relajado un tour no te lo puede dar.
La esencia de Chengdu nunca ha estado en visitarlo todo, sino en sumergirte en el ambiente de la vida de su gente. Esa alegría libre y espontánea solo la sientes viajando por tu cuenta.
Si no te importa el formato de grupo y aceptas que te lo lleven planificado: el oeste de Sichuan con tour es muchísimo más cómodo que ir por tu cuenta a lo loco.
El oeste de Sichuan no es un viaje relajado: es un viaje largo de verdad, físicamente exigente. Son cientos de kilómetros de carretera cada día; madrugar y volver de noche es lo normal, y encima tienes que lidiar con el tiempo cambiante de la meseta, las carreteras de montaña llenas de curvas, y no poca gente acaba con mal de altura. Si vas por libre, además de conducir y buscar el camino, tienes que reservar alojamiento y entradas y resolver cualquier imprevisto. Se te va toda la energía en los marrones y ya no te queda cabeza para disfrutar de los picos nevados, las praderas y los lagos de montaña.
Un tour parece que te quita libertad, pero lo que hace de verdad es pasarle todo lo pesado a otros para que tú solo te centres en el paisaje. Esa es la manera correcta de viajar al oeste de Sichuan.
Tabla para decidir por destino: ¿por libre o con grupo?
Mírate en la casilla que te toque según el destino y no le des más vueltas: es solo una orientación, no una verdad absoluta.
| Zona a visitar | Idioma | Prioridad de gasto | Preferencia de viaje | Elección final (conclusión) |
| Zona urbana de Chengdu / Dujiangyan / Gran Buda de Leshan (turismo de ciudad y llanura) | Solo inglés, sin nada de chino | Da prioridad a la relación calidad-precio | Le gusta ir a su aire y no quiere un ritmo de viaje apretado | Opta por ir por libre: los servicios de Chengdu están bien montados, con un inglés básico basta, y ahorras sin agobios. |
| Solo inglés, sin nada de chino | Prefiere lujo y comodidad, sin importar el gasto | Le molestan las complicaciones y no quiere preparar la ruta | Un tour pequeño premium solo si no quieres preocuparte de nada; aun así, la recomendación general sigue siendo por libre | |
| Chino básico / acompañante que hable chino | Da prioridad a la relación calidad-precio | Sabe planificar por su cuenta y le gusta viajar con inmersión | Por libre sin dudarlo: sin barrera de idioma, máxima relación calidad-precio y la mejor experiencia de viaje | |
| Chino básico / acompañante que hable chino | Prefiere lujo y comodidad | No le importa que organicen, pero quiere moverse con flexibilidad | Sigue ganando el viaje por libre; en la ciudad no necesitas atarte al ritmo de un grupo | |
| Ruta circular por el oeste de Sichuan (paisajes de gran altitud: Jiuzhaigou, Daocheng Yading, montaña Siguniang, etc.) | Solo inglés, sin nada de chino | Da prioridad a la relación calidad-precio | Le da igual ir por libre o aceptar que organicen el viaje | Obligatorio ir en tour: evitas líos de idioma, carreteras y altitud; de paso, ahorras un buen dinero en transporte |
| Solo inglés, sin nada de chino | Prefiere lujo y comodidad | Odia las complicaciones y ante todo busca seguridad | Lo mejor es un tour premium pequeño, solo turismo y sin trampas; así vas seguro y sin preocupaciones en todo momento | |
| Chino básico / acompañante que hable chino | Da prioridad a la relación calidad-precio | No le obsesiona ir por libre y acepta seguir un itinerario | Tour organizado: la relación calidad-precio es mucho mejor que viajar por libre | |
| Chino básico + conductor local con experiencia + buena mano para planear rutas | Sin límite de gasto, busca una experiencia exclusiva | Le encanta la libertad y rechaza cualquier grupo organizado | Sí se puede ir por libre; es el único caso en que el oeste de Sichuan funciona sin tour |
Mi conclusión
Viajar nunca tiene una respuesta única y universal: lo mejor es lo que mejor te venga. Con la tecnología de hoy, que hay apps de traducción, pagos en línea, reservas y navegación para todo, no saber el idioma ya no parece un gran problema. Si estás dispuesto a dedicarle tiempo, a comunicarte con el traductor y a resolver pagos, transporte y alojamiento, en teoría sí puedes aventurarte en Sichuan por tu cuenta, incluso en el oeste. Pero no está de más tener en cuenta esos imprevistos, aunque sean poco probables.
Venir a Chengdu es disfrutar del día a día y de ese ambiente relajado, sin prisas; la espontaneidad de viajar por libre es el alma de la ciudad. Ir al oeste de Sichuan, en cambio, es ir buscando montañas y ríos infinitos, paisajes de alta meseta; allí la seguridad, la tranquilidad y la comodidad son lo que de verdad importa.
No hace falta imitar la forma de viajar de los demás. Guíate por tu nivel de idioma, tu presupuesto, tus costumbres viajeras y el destino que quieras, y elegir se te hará facilísimo. Así tendrás un viaje por Sichuan sin tropezones y totalmente a tu medida.