¿Merece la pena ir a Chengdu? Antes de reservar el vuelo, piensa qué esperas sacar realmente de Chengdu.
Si es tu primera vez en China, es muy probable que Chengdu acabe en tus planes de viaje.
Pero antes quiero darte una respuesta que quizá no coincida con la mayoría de artículos que encuentras en internet:
Chengdu vale la pena, pero no es una ciudad a la que todo el mundo deba volar expresamente.
Si es tu primera vez en China y solo tienes más o menos una semana, yo no te diría sin más que «Chengdu es imprescindible».
Porque en China hay muchísimas ciudades con motivos de viaje muy claros.
Si quieres ver la civilización antigua más representativa de China, puedes ir a Pekín y a Xi'an. Si quieres ver la Gran Muralla y la Ciudad Prohibida, puedes ir a Pekín. Si quieres ver los Guerreros de Terracota, puedes ir a Xi'an. Si quieres ver los paisajes naturales más espectaculares de China, puedes ir a Zhangjiajie y a Guilin.
Pero Chengdu es un caso distinto.
Lo más interesante de Chengdu no es un edificio imponente ni una montaña de esas «que hay que ver antes de morir». Es, más bien, una combinación:
Pandas, gastronomía, casas de té, vida urbana y la posibilidad de seguir desde allí hacia el oeste de Sichuan.
Así que, en lugar de preguntar «¿qué se puede hacer en Chengdu?», pregúntate primero:
¿Es Chengdu para ti?
Si es tu primera vez en China, puede que Chengdu no sea tu primera parada.
Supongamos que solo tienes 10 días y que es tu primera vez en China.
Puede que priorices Pekín → Xi'an → Shanghái o Pekín → Xi'an → Chengdu. También hay quien elegiría Pekín → Guilin → Zhangjiajie.
Es normal.
Porque para un turista extranjero que viene a China por primera vez, Pekín y Xi'an te dan la sensación de «estar en China» de manera muy directa. La Ciudad Prohibida, la Gran Muralla y los Guerreros de Terracota no necesitan ninguna explicación. Los ves en una foto y ya sabes por qué vale la pena ir.
Pekín es la capital. Xi'an, una de las capitales más importantes de la antigua China.
Pero Chengdu no tiene un patrimonio cultural de clase mundial que esté a la altura de la Ciudad Prohibida, la Gran Muralla o los Guerreros de Terracota y que, por sí solo, pueda sostener la imagen turística de toda la ciudad.
Por eso no me convence mucho esa idea tan repetida en internet:
«Si es tu primera vez en China, no puedes perderte Chengdu».
No es tan rotundo.
Si tu viaje por China es solo de 7 a 10 días y tienes muchas ganas de conocer la historia de China, entonces puede que Pekín y Xi'an deban ir antes que Chengdu.
Entonces, ¿qué tiene Chengdu para que de verdad valga la pena venir?
La respuesta es muy sencilla.
Los pandas.
Es la razón más obvia.
El centro de cría e investigación del panda gigante de Chengdu es el sitio donde muchos turistas extranjeros conocen por primera vez al panda chino de verdad. Y no es como “ver un panda” en un zoo. Cuando ves una zona enorme llena de pandas, sobre todo crías, la experiencia no tiene nada que ver con mirar fotos por internet.
Si lo tuyo son los pandas, no hay más que hablar. Deberías venir a Chengdu. Porque para ti Chengdu tiene una razón muy clara.
¿Y si los pandas no te interesan lo más mínimo? Entonces Chengdu pierde buena parte de su atractivo para ti. Y creo que es algo que muchos artículos de viajes no dejan claro.
Puede que la comida de Sichuan te haga acordarte de Chengdu incluso más que las atracciones turísticas.
Chengdu tiene otra cosa difícil de imitar: comer.
Hot pot, brochetas, wonton, fideos dulces, maocai, boboji…
Cuando vienes a Chengdu de verdad, descubres que la comida de Sichuan no es simplemente “picante”. Lo interesante de verdad es la combinación: el cosquilleo de la pimienta de Sichuan, el aroma y el picor del chile, y todas las maneras de condimentar.
Claro que, si no aguantas nada el picante, este punto no se sostiene. Pero si te gusta explorar la comida local, Chengdu es una ciudad muy fácil de disfrutar. Y no necesitas ir a restaurantes de lujo: muchas veces, un local pequeño y sin pretensiones resulta mucho más interesante.
Aquí es donde Chengdu se diferencia de algunas ciudades turísticas de toda la vida: no tienes que estar todo el tiempo “visitando lugares de interés”. Comer ya es por sí mismo parte del viaje.
Lo que de verdad me hace recomendar Chengdu es “no hacer nada”.
Esto quizá sea más difícil de explicar que lo de los pandas.
El ritmo pausado de Chengdu no es un espectáculo para turistas: está incrustado en el día a día de la ciudad.
Viví unos años en Pekín, así que ese contraste lo noté muchísimo. No es que en Pekín no haya planes: el Palacio de Verano, la Gran Muralla, Xiangshan... sitios famosos hay de sobra. Pero si llega el fin de semana y no te apetece ir de monumento en monumento, si lo único que quieres es salir a la calle a despejarte, resulta que no es tan fácil. En la ciudad lo que se ve sobre todo son rascacielos de cristal, y los ríos van encajonados en canalizaciones de hormigón impecables. Casi no hay un prado donde sentarse a pasar media tarde. Para ir de acampada o a pescar tienes que coger el coche y hacerte una o dos horas hasta las afueras. Muchos fines de semana, o estás atascado yendo a algún sitio, o directamente te quedas en casa.
Chengdu es otra cosa. Si el tiempo acompaña, los fines de semana se pasan sueltos y al aire libre. Hay una ruta verde de 100 kilómetros que rodea la ciudad; puedes pedalear un día entero sin repetir paisaje. En las afueras, cualquier riachuelo te vale para pescar. Un parque pequeño y anodino puede tener barcas y una pradera donde montar la tienda de campaña. Y quedar con amigos para pasarse la tarde en una casa de té es el plan más normal del mundo.
Nada de comprar entradas, nada de cumplir horarios, ni siquiera hace falta preparar una ruta.
Por la mañana, de paso, entras en algún sitio pequeño; al mediodía, te comes un hotpot; por la tarde, te sientas en una casa de té y ahí te quedas, sin hacer nada. Ves a los locales jugando a las cartas, charlando, tomando té y tomando el sol. A tu lado, unos se dejan limpiar los oídos; otros llevan tres o cuatro horas sentados sin ninguna prisa por irse. Nadie te mete prisa y nadie cree que estés perdiendo el tiempo.
Para quien está acostumbrado a viajar a toda prisa y a llenar cada día de atracciones, este ritmo puede incluso resultar un poco aburrido.
Pero si cuando viajas no quieres que cada día empiece a las ocho de la mañana:
«9:00 atracción A → 10:30 atracción B → 12:00 foto en C → 14:00 atracción D»
Entonces puede que Chengdu sea justo lo tuyo.
A veces, la forma más relajada de viajar por Chengdu es no planear tanto.
Pero Chengdu también tiene un problema que es muy fácil pasar por alto.
Muchos de los lugares «virales» de Chengdu no son tan especiales como en las fotos que circulan por internet.
Kuanzhai Xiangzi es un ejemplo muy típico. Y Jinli también.
La primera vez que ves los ladrillos grises, los farolillos rojos y los edificios de estilo antiguo, puede que te parezca un sitio con mucho ambiente chino. Pero en cuanto entras, te encuentras restaurantes, tiendas de souvenirs, puestos de comida y turistas. Y entonces entre la multitud empiezas a buscar el llamado «Chengdu antiguo».
Es muy probable que en ese momento te sientas un poco decepcionado. Porque estos lugares son, más que nada, calles comerciales para turistas, no la vida diaria de la gente normal de Chengdu.
Así que si vienes a Chengdu solo para:
Kuanzhai Xiangzi, Jinli, Chunxi Road y Taikoo Li
Luego haces unas fotos y te vuelves al hotel. Y entonces creo que no has vivido Chengdu de verdad.
La cultura de Chengdu tampoco es tan «impactante» como te la imaginas.
El Templo de Wuhou merece mucho la pena. El yacimiento de Jinsha también. Y la Casa de Du Fu, también.
Pero no te diré:
«Cuando termines de ver estos sitios, te va a impresionar la civilización china de miles de años.»
No necesariamente.
Si de entrada no te interesan los Tres Reinos, la antigua civilización Shu ni la historia de China, muchos museos, sitios arqueológicos y edificios antiguos pueden parecerte simplemente: edificios, piezas y carteles informativos.
No es que estos lugares sean malos; es que cada persona tiene sus propios intereses al viajar.
Si lo que de verdad quieres es ver la gran narrativa de la historia de China: Pekín y Xi'an te la muestran de forma más directa.
La Ciudad Prohibida, la Gran Muralla y la gran cantidad de edificios históricos de Pekín son ya parte de la historia de China. En Xi'an, en cambio, los guerreros de terracota, la antigua muralla, la Gran Pagoda del Ganso Salvaje y la historia de la dinastía Tang hacen que a quienes visitan China por primera vez les resulte más fácil formarse una idea directa de la antigua civilización china.
Así que no vengas a Chengdu por eso de que «Chengdu tiene una larga historia». Si la historia es lo más importante para ti al venir a China, Pekín y Xi'an probablemente te vengan mejor.
El verdadero fuerte de Chengdu es que sirve de puerta a lo que hay más allá de Chengdu.
Y puede que sea justo esto lo que más quería decirte.
Chengdu no es solo Chengdu.
Si ya estás por el suroeste de China, Chengdu es, en realidad, una base de operaciones muy práctica.
Desde aquí puedes seguir hasta Jiuzhaigou para ver lagos de gran altitud, bosques y montañas nevadas.
Ya en la montaña Siguniang te adentras en un paisaje más cercano a la meseta del oeste de Sichuan.
Luego sigues hacia el oeste de Sichuan. Kangding, Daocheng, Litang, Xinduqiao…
Te vas adentrando poco a poco en un mundo totalmente distinto al de la llanura de Chengdu. Las ciudades desaparecen. La altitud empieza a subir. La cultura tibetana empieza a hacerse notar. Monasterios, praderas, montañas nevadas, yaks, banderas de oración y un entorno geográfico por completo distinto.
Si el objetivo de tu viaje es:
«Quiero ver cómo es de verdad el oeste de China.»
Entonces Chengdu tiene un valor completamente distinto.
Chengdu es más una «puerta de entrada» que un destino final.
Por eso creo que Chengdu encaja perfectamente en una ruta por el oeste de China.
Por ejemplo:
Ruta 1: primera vez en China
Pekín → Xi'an → Chengdu
Esta ruta va bien para conocer China por primera vez. Pekín es la capital. Xi'an es la China antigua. Y Chengdu es donde empiezas a ver la vida de Sichuan, que es completamente distinta.
Ruta 2: paisajes naturales
Chengdu → Jiuzhaigou → Chengdu
Si te gustan más los paisajes naturales, esta ruta tiene mucho sentido. No pierdes un montón de tiempo en desplazarte de una ciudad a otra.
Ruta 3: si de verdad quieres adentrarte en el oeste de Sichuan
Chengdu → Monte Siguniang → Kangding → Xinduqiao → Daocheng
Esto ya no es el típico «viaje a Chengdu». Es un viaje de verdad a la meseta del oeste de Sichuan. Si te gustan las montañas, la fotografía, los viajes por carretera y la cultura tibetana, probablemente te resulte mucho más interesante que quedarte dos días más en la ciudad de Chengdu.
Así que Chengdu tampoco es como Zhangjiajie o Guilin.
Si me dices:
«Solo tengo dos semanas y lo que quiero es ver los paisajes naturales más bonitos de China.»
Entonces probablemente no pondría a Chengdu en primer lugar.
Zhangjiajie tiene sus ventajas. Guilin y Yangshuo también tienen las suyas.
El gancho turístico de estos sitios es muy directo: la montaña es montaña, el río es río, y el paisaje es por sí mismo el motivo del viaje.
Chengdu, en cambio, es distinto. Su ventaja es: vida urbana + comida + pandas + cultura de Sichuan + puerta de entrada al oeste de China.
Así que no compares Chengdu con Zhangjiajie para ver «cuál tiene los paisajes más bonitos». Son dos tipos de viaje completamente distintos.
Entonces, ¿qué tipo de persona encaja mejor con Chengdu?
Si dos o tres de estas cosas te interesan, te recomiendo que vengas.
🐼 De verdad te gustan los pandas
No es eso de «ya que estoy en China, los veo de paso». Es que cuando ves un panda, piensas:
«Este viaje vale la pena.»
Entonces Chengdu te viene muy bien.
Te gusta aventurarte con la comida.
Sobre todo si te atreves con el málà, la cocina de Sichuan y la comida callejera. Es muy probable que Chengdu se acabe convirtiendo en una de tus ciudades favoritas para comer en China.
Te gusta ir más despacio.
Si para ti viajar no va de tachar sitios de una lista, sino de encontrar un lugar donde sentarte y observar cómo vive la gente, entonces Chengdu merece que te quedes un poco más.
🏔️ Quieres ir al oeste de Sichuan
Esta es muy importante. Si ya tenías previsto ir a Jiuzhaigou, a la montaña Siguniang o a explorar más a fondo la meseta del oeste de Sichuan, Chengdu es casi el punto de partida natural. Ya en su día viajé por un buen número de destinos del oeste de Sichuan y, de hecho, este mismo mayo fui a un sitio poco conocido de la zona, Dawagengzha y Shenmulei, y mereció muchísimo la pena.
🇨🇳 Ya has visto Pekín y Xi'an.
Si ya has recorrido las ciudades históricas más clásicas de China, Chengdu te muestra otra China. No palacios ni murallas, sino: comer, tomar té, pandas, vida callejera y montañas del oeste.
¿A quién puede no gustarle Chengdu?
Si quieres un viaje muy eficiente, muy organizado y en el que sea muy fácil comunicarte, Chengdu te pedirá un poco de adaptación.
El inglés no es habitual en los restaurantes normales ni en las tiendas pequeñas. El sistema de pago por móvil en China también puede exigir preparación previa si vienes de fuera. En los sitios turísticos más populares hay mucha gente. En los restaurantes más solicitados hay colas. En verano puede hacer calor y mucha humedad. En invierno puede resultar frío y gris. Y hay barrios turísticos famosos que te van a parecer demasiado comerciales.
Y todo esto es cierto.
Pero no creo que estas cosas signifiquen que Chengdu no valga la pena. Lo único que demuestran es que: Chengdu no es una ciudad turística diseñada a la medida del turista extranjero. Necesitas adaptarte un poco.
¿Cuántos días merece la pena quedarse en Chengdu?
Si hablamos solo de Chengdu: con unos 3 días basta para hacerte una primera idea de la ciudad.
Un día para la base de los pandas. Otro día para la ciudad y su historia. Y otro para comer, para las casas de té y para el tiempo libre.
No hace falta meter atracciones a la fuerza para cuadrar un supuesto «5 días en Chengdu».
Si tu objetivo es Chengdu + Jiuzhaigou, entonces puedes alargar bastante el viaje.
Si en cambio es Chengdu + el oeste de Sichuan, entonces Chengdu no pasa de ser el punto de partida de todo el viaje.
Ahí la pregunta que de verdad importa ya no es:
«¿cuántos días le doy a Chengdu?», sino: «¿hasta dónde estoy dispuesto a llegar desde Chengdu?»
Entonces, ¿merece la pena coger un avión solo para ir a Chengdu?
Mi respuesta es: vale la pena, pero con condiciones.
Si es tu primera vez en China y tienes pocos días, no te diré que Chengdu merezca más la pena que Beijing o Xi'an.
Si quieres la cultura y la historia china más clásica, prioriza Beijing y Xi'an.
Si quieres los paisajes naturales más famosos de China, prioriza Zhangjiajie y Guilin.
Pero si lo que quieres es una mezcla de pandas, cocina de Sichuan, vida pausada en una ciudad china y rutas por las tierras altas del oeste,
entonces Chengdu se vuelve muy atractiva.
Sobre todo si ya metes en el plan Jiuzhaigou, las montañas Siguniang, el oeste de Sichuan o las zonas más remotas del oeste de la provincia. Ahí Chengdu ya no es solo un destino turístico: es la puerta de entrada a Sichuan y a todo el oeste de China.
Por último, una forma muy simple de saberlo:
Si ver pandas te ilusiona,
si al ver hotpot y platos de Sichuan te entran ganas de probarlos,
si estarías dispuesto a tirarte medio día en una casa de té,
y si además te apetece ir a Jiuzhaigou y a las montañas Siguniang para ver montañas nevadas, la meseta y la cultura tibetana,
Entonces, lo que creo es:
Vale totalmente la pena que vengas a Chengdu.
Pero si lo que de verdad quieres son emblemas de la historia de China como la Ciudad Prohibida, la Gran Muralla o los Guerreros de Terracota, o paisajes naturales de talla mundial como Zhangjiajie o Guilin,
entonces Chengdu no tiene por qué ser tu primera opción.
Chengdu no es una «ciudad imprescindible de China». Es más bien:
una ciudad de la que quizá al principio no esperes gran cosa, pero que, una vez allí, te va gustando poco a poco.
Y para los que planean seguir hacia el oeste de Sichuan — Chengdu ni siquiera es el destino final. Es solo el comienzo.